太和殿，那張巨大的西域地圖前，籠罩着一片詭異的、令人窒息的沉默。

“西征”國策已定。太子的話音早已落下，可那屬於勝利者的激昂，卻並未如預想般點燃武將們的膛。恰恰相反，它如同一塊被燒紅的烙鐵，燙得所有人都下意識地回了手。

誰來挂帥？

這個新的、更現實的難題，像一團雲，在了每個人的心頭。

那份來自玉門關的奏報，此刻就陳列在座之側的紫檀木案上。上面用描繪出的、關於“棱堡”與“火槍”的草圖，像一道道猙獰的傷疤，烙印在每一位看過它的將領心中。數千里的死亡瀚海，聞所未聞的堅固堡壘，以及那能於百步之外輕易穿重甲的“妖火”，這一切，都構了一道通往地獄的、無法拒絕的軍令。

兵部那些最善戰的宿將，那些曾在北疆的山海中殺得七進七出、渾浴亦面不改的悍將，此刻，卻都了溫順的綿羊。他們一個個眼觀鼻，鼻觀心，彷彿腳下的金磚里藏着什麼絕世的秘，需要他們耗盡畢生心力去參詳。

無人應聲。無人敢立這份“軍令狀”。

太子年輕的臉上，第一次浮現出一難以掩飾的尷尬與慍怒。他銳利的目掃過下方那群低垂着頭顱的武將，心中湧起一冰冷的失。這些人，在瓜分功勞、封賞時，一個個爭先恐後，可當帝國真正需要有人為之赴死時，他們卻都了頭的烏。

就在這片令人尷尬的沉默幾乎要凝固實質的辱時，一個高大沉穩的影，從武將的班列中，緩緩走了出來。

他，正是那位剛剛從北疆凱旋、以赫赫戰功拜“鎮北侯”的——衛疆。

他今日沒有穿那象徵著榮耀的侯爵朝服，依舊是一洗得有些發白的、卻拭得一塵不染的鐵甲。腳步聲，一下，又一下，沉悶地，敲在所有人的心上。那聲音不大，可在這死寂的大殿，卻清晰得如同喪鐘。

所有人都抬起了頭，用一種混雜着驚愕、愧與不解的複雜目，注視着這個孤獨前行的背影。

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